Tahun 1970-an adalah masa yang agak unik dalam sejarah Hollywood. Kesan Perang Dunia Kedua masih dirasai di seluruh dunia. Akibatnya, industri perfileman Amerika hampir jatuh pada awal dekad, apabila studio Hollywood utama jatuh ke ambang muflis.
Namun begitu, industri ini bukan sahaja berjaya bertahan dalam krisis kewangan, tetapi juga mengalami apa yang dilihat sebagai tempoh kebangkitan. Filem klasik kultus seperti The Godfather, Star Wars dan filem thriller Steven Spielberg, Jaws semuanya mula hidup pada tahun 70-an.
Menjelang penghujung dekad, satu lagi klasik akan lahir: Michael Cimino menulis dan mengarahkan The Deer Hunter, sebuah gambar drama perang yang akan dibintangi oleh Christopher Walken, Meryl Streep dan Robert De Niro yang berusia 35 tahun ketika itu.
Ingin Meningkatkan Pertaruhan
Sinopsis untuk The Deer Hunter berbunyi, "Pada tahun 1968, Michael (De Niro), Nick (Walken) dan Steven (John Savage), rakan seumur hidup dari sebuah bandar keluli Pennsylvania kelas pekerja, bersedia untuk menghantar keluar ke luar negara berikutan perkahwinan Steven yang rumit dan satu perjalanan terakhir memburu kumpulan. Di Vietnam, impian mereka untuk mendapat penghormatan tentera dengan cepat dihancurkan oleh perang yang tidak berperikemanusiaan; malah mereka yang terselamat dihantui oleh pengalaman itu, begitu juga dengan kekasih kampung halaman Nick, Linda (Streep)."
Filem ini membina adegan di Saigon, Vietnam, di mana Mike telah kembali mencari rakan lamanya Nick, yang meninggalkan tentera. Dia menemui Nick - kini seorang penagih - di sarang perjudian. Sebagai mengiktiraf masa lalu mereka yang penuh cabaran, mereka bermain permainan Roulette Rusia, yang tragisnya berakhir dengan Nick menembak kepalanya sendiri.
Adegan itu agak sengit dan emotif, tetapi khabar angin mengatakan bahawa itu tidak mencukupi untuk De Niro, yang dilaporkan mahu meningkatkan kepentingannya. Untuk meningkatkan ketegangan di tempat kejadian, dikatakan pelakon kelahiran New York itu mahu menggunakan peluru sebenar semasa penggambaran.
Dekad Angin Puyuh
Tidak jelas bagaimana De Niro mungkin membayangkan tragedi dielakkan dalam kehidupan sebenar sekiranya penerbit mendengarnya dan benar-benar mengikuti rancangannya. Tetapi sama ada terdapat sebarang kebenaran untuk dakwaan itu atau tidak, akal yang waras menguasai dan tiada peluru sebenar digunakan dalam menembak tempat kejadian.
Menariknya juga, cadangan De Niro yang nampak gila itu tidak akan menjadi bahan perbualan hari ini jika ia telah berjaya. The Deer Hunter ditayangkan pada tahun 1978, ketika dia baru bergelar bapa - anak sulungnya, Raphael berusia dua tahun pada masa itu. De Niro juga berada di penghujung dekad angin puyuh, di mana dia membintangi filem yang menentukan kerjaya seperti Pemandu Teksi dan The Godfather II.
Adalah karyanya dalam ansuran kedua siri filem The Godfather yang sememangnya telah memenangi Oscar pertamanya, untuk Pelakon Pembantu Lelaki Terbaik pada tahun 1974. Semua tanggungjawab kerja dan keluarga ini telah mula ditumpuk untuk De Niro. Akibatnya, dia telah membuat keputusan pada masa itu untuk berehat sama sekali daripada menonton filem, walaupun hanya untuk beberapa tahun.
Pembentangan Visual yang Menarik
Pada masa itu, De Niro telah pun bersetuju untuk bekerjasama dengan rakan karibnya, pengarah Martin Scorsese, dalam biopik untuk peninju terkenal Jake LaMotta. Tetapi ketika dia menunggu projek itu datang (ia akhirnya akan, dalam bentuk filem 1980, Raging Bull), dia telah merancang untuk menjauhkan diri dari mana-mana pertunjukan lakonan. Itu sehinggalah skrip The Deer Hunter disampaikan kepadanya.
Menurut De Niro, persembahan visual yang menarik seperti watak dalam skrip yang akhirnya menjualnya. "Ia adalah skrip kelabu dan merah, seperti yang saya ingat, oleh Michael Cimino, dia memberitahu GQ pada tahun 2019. "Pada muka depan adalah gambar seorang lelaki, memegang senapang, jelas watak Michael dalam filem itu. Dia agak berbayang, dengan seekor rusa diikat di atas tudung Cadillac putih, dengan kilang keluli di latar belakang. Ia adalah pukulan yang hebat!"
"Saya fikir ia akan menjadi poster yang hebat," sambungnya. "Malah, apabila saya melihat poster akhirnya saya menelefon Sid Sheinberg (pegawai di Universal Pictures) dan memberitahunya ia terlalu sibuk dan mereka harus pergi dengan sesuatu yang lebih mudah. Tetapi bagaimanapun, saya suka cerita dan dialog itu. Saya hanya fikir ia adalah skrip yang hebat. Ia begitu mudah dan ia kelihatan begitu nyata kepada saya. Watak-watak itu bercakap kepada saya. Saya suka bahawa mereka tidak banyak bercakap, bahawa tidak ada apa-apa yang merendahkan atau merendahkan mereka."
Lalu lahirlah filem klasik, dan bersama-sama dengannya, kisah liar jelas idea De Niro yang melampau di set.
