Menjadi superstar yang mula berada di TV atau dalam filem pada usia muda boleh menjadi pengalaman yang cukup mendebarkan bagi mana-mana kanak-kanak. Bagi sesetengah orang yang mempunyai keistimewaan ini, bintang-bintang sejajar dengan kerjaya mereka dan mereka terus menjadi pelakon yang mantap walaupun pada usia dewasa.
Natalie Portman, misalnya, memulakan kerjaya lakonannya sejak berusia 12 tahun, dengan filem Léon: The Professional. Hari ini, dia terkenal dengan peranan terbilang seperti Jane Foster dalam Marvel Cinematic Universe. Dia juga pemenang Anugerah Akademi sekali, untuk menyertai satu BAFTA dan dua anugerah Golden Globe dalam portfolionya.
Ethan Hawke, Keke Palmer dan Scarlett Johansson semuanya adalah bintang besar hari ini yang bermula sebagai pelakon kanak-kanak. Tidak semua orang bertuah. Rider Strong menjadi kegemaran peminat pada tahun 90-an kerana wataknya sebagai Shawn Hunter dalam sitkom ABC, Boy Meets World. Strong telah hilang dari dunia lakonan, kecuali cameo sana sini.
Melompat Menjadi Kemasyhuran
Seorang lagi kanak-kanak yang mendapati dirinya melonjakkan kemasyhuran semasa masih kecil ialah Ross Malinger. Dia dilahirkan di Redwood City, California pada musim panas 1984 kepada seorang bapa yang bekerja sebagai wakil jualan. Namun begitu, darah kreatif sentiasa mengalir dalam keluarga Malinger. Bapanya, Brian, juga bekerja sebagai penerbit filem, begitu juga ibunya, Laura. Dua adik beradiknya, Ashley dan Tyler Cole Malinger juga pernah bekerja sebagai pelakon.
Ross Malinger mendapat peranan skrin pertamanya pada tahun 1990, apabila dia muncul sebagai budak gaduh yang dipanggil Elliott Brody dalam episod Beverly Hills, 90210. Dia juga menampilkan beberapa kali dalam Who's The Boss, sebuah sitkom yang disiarkan di ABC pada masa itu. Untuk usianya, kerjaya Malinger telah bermula dengan sangat mengagumkan.
Dalam beberapa tahun berikutnya, dia terus mendapat peranan kecil dalam filem seperti Eve of Destruction, Late for Dinner (kedua-duanya pada 1991) dan In Sickness and in He alth (1992). Pada tahun 1993, dia muncul dalam filem yang akan menjadikannya terkenal di dunia: komedi romantik Nora Ephron, Sleepless in Seattle. Dia ditetapkan untuk membintangi bersama Tom Hanks, yang akan memainkan watak bapanya.
Dia Sangka Dia Adalah Pukulan Besar
Sleepless in Seattle ialah kisah seorang duda bernama Baldwin (Hanks) yang berpindah ke Seattle bersama anaknya Jonah (Malinger) selepas isterinya meninggal dunia akibat kanser. Di bandar baharu itu, Baldwin menjadi subjek tipu muslihat romantis seorang wartawan wanita, yang mula mengintai dan memikatnya walaupun hakikatnya dia sudah menjalinkan hubungan lain.
Sebenarnya, Malinger bukanlah pelakon pertama yang telah dilakonkan untuk memainkan watak Jonah. Seorang lagi budak lelaki bernama Nathan Watt telah mendapat peranan itu, dan juga memulakan penggambaran. Malangnya, Hanks nampaknya sukar untuk bekerja dengannya, walaupun bintang Forrest Gump itu sejak itu mengakui bahawa ini adalah disebabkan ketidakmatangannya sendiri.
"Saya seorang pelakon yang sangat pemarah pada masa itu, " Hanks dipetik berkata dalam artikel oleh New York Daily News. "Masuk dan berkata, 'Mengapa kanak-kanak itu mempunyai banyak baris yang bagus?' Saya telah membuat filem yang mencukupi untuk dihisap beberapa kali serta berfikir bahawa saya seorang yang hebat dan suara saya mesti didengari."
Pencapaian Besar Untuk Seorang Budak Kecil
Malinger datang dan melakukan kerja yang baik pada filem itu, dan membantunya mengaut keuntungan lebih daripada $200 juta di box office. Sambutan kritikal untuk Sleepless di Seattle adalah sama, tidak begitu baik untuk dimulakan, walaupun penghargaan terhadap ekspresi artistik Ephron dalam filem itu telah berkembang sejak beberapa tahun kemudian.
Apabila filem itu ditayangkan pada 25 Jun 1993, Malinger masih malu dua minggu untuk ulang tahun kesembilannya. Ia adalah satu pencapaian besar untuk seorang budak lelaki sebegitu, yang kini telah menambah nama cemerlang Hanks dan Meg Ryan ke dalam senarai superstar yang pernah bekerja dengannya; dia telah pun tampil bersama Arnold Schwarzenegger dalam Cop Tadika tiga tahun sebelumnya.
Pada tahun 1995, Malinger menyertai Jean Claude Van Damme dalam aksi thriller, Sudden Death. Dia terus berlakon dalam beberapa filem, tetapi kebanyakan kameo berikutnya adalah dalam pelbagai sitkom sepanjang tahun 90-an. Ternyata, Sleepless di Seattle adalah peranan utama terakhirnya. Dia bersara daripada berlakon selepas membuat penampilan dalam episod 2006 CBS' Without A Trace.
Sejak itu, Malinger mengikut jejak langkah bapanya dan menceburi dunia perniagaan. Pekerjaan terakhirnya yang diketahui ialah sebagai pengurus di sebuah kedai automotif, yang telah ditutup pada tahun 2009.
