Pada awal tahun 70-an, keluarga Joaquin Phoenix menyertai The Children of God - sebuah pemujaan yang diasaskan oleh David Berg yang menjadi terkenal kerana dakwaan penderaan kanak-kanak. Sehingga 1977, pada usia 3 tahun, pemenang Oscar adalah ahli kultus bersama ibu bapanya, John dan Arlyn, serta adik-beradik, mendiang pelakon River, Summer, Liberty, dan Rain.
Gereja hippie, anti-kapitalis mempunyai 15, 000 pengikut di seluruh dunia. Oleh itu, tidak hairanlah bahawa pelakon lain, Rose McGowan, juga menghabiskan sebahagian daripada zaman kanak-kanaknya dalam kultus. Seperti keluarganya, keluarga Phoenix meninggalkan sebaik sahaja dasar "memancing genit" - "pelacuran agama" - diperkenalkan.
Pada 2014, bintang Joker itu mendedahkan bahawa pada mulanya, ibu bapanya benar-benar "percaya" kepada ajaran Anak-anak Tuhan. Inilah kebenaran tentang masa keluarganya dalam kultus.
Menyertai Anak-anak Tuhan
Anak-anak Tuhan pada mulanya dipanggil Remaja untuk Kristus. Ia tidak lama kemudian berkembang menjadi ratusan komune di seluruh dunia. David Berg mempromosikan "cinta bebas" dan nubuatan bahawa kiamat sudah hampir. Ibu bapa Joaquin Phoenix "menemui komuniti" dalam kumpulan itu. Bapanya juga telah dilantik sebagai "Uskup Agung Venezuela."
"Apabila orang membesarkan Anak-anak Tuhan, selalu ada sesuatu yang samar-samar menuduh mengenainya," kata pelakon itu, kini berusia 46 tahun, kepada Playboy. "Ia adalah rasa bersalah kerana pergaulan. Saya rasa ia benar-benar tidak bersalah di pihak ibu bapa saya. Mereka benar-benar percaya, tetapi saya tidak fikir kebanyakan orang melihatnya seperti itu. Saya selalu fikir itu pelik dan tidak adil."
Dia menambah bahawa Anak-anak Tuhan pada mulanya tidak kelihatan seperti mazhab yang berbahaya."Saya fikir ibu bapa saya fikir mereka telah menemui komuniti yang berkongsi cita-cita mereka, " lanjut Phoenix. "Pemujaan jarang mengiklankan diri mereka seperti itu. Biasanya seseorang berkata, 'Kami adalah orang yang berfikiran sama. Ini adalah komuniti,' tetapi saya fikir apabila ibu bapa saya menyedari ada sesuatu yang lebih penting, mereka keluar."
Membesar Dalam Kultus
Ahli dewasa Anak Tuhan tidak berfungsi. Anak-anak juga tidak bersekolah. Orang yang mempunyai pekerjaan sebenar dilabelkan oleh kultus sebagai "sistemit." Akibatnya, adik-beradik Phoenix akan "menyanyi di penjara dan berdiri di sudut jalan sambil menyalurkan bahan bacaan yang mengandungi mesej yang menggembirakan," seperti yang diingati oleh River. Mendiang pelakon juga memainkan gitarnya manakala kakaknya, Rain, menyanyi "untuk menarik bakal mualaf."
"Mereka mahu membuat kehidupan yang baik untuk anak-anak mereka yang bukan jenis kehidupan tipikal 'pagar piket putih'," kata rakan River, Joshua Greenbaum, mengenai keputusan keluarga untuk menyertai komuniti. "Jelas sekali, mereka sedang mencari sesuatu."
Kemudian, Berg dituduh mendera kanak-kanak termasuk anak perempuan dan cucu perempuannya sendiri. McGowan mendakwa telah menyaksikan beberapa tindakan ngeri di komune gereja di Itali. "Saya masih ingat melihat bagaimana lelaki [pemujaan] dengan wanita… [Wanita] pada dasarnya berada di sana untuk melayani lelaki secara seksual - anda dibenarkan mempunyai lebih daripada seorang isteri," katanya kepada People.
Adik-beradik Phoenix tidak pernah bercakap tentang zaman kanak-kanak mereka yang bermasalah secara terperinci. Tetapi sekali, River menyebut dalam temu bual bahawa dia telah kehilangan keperawanannya selepas didera secara seksual pada usia 4 tahun. Dia berusia 2 tahun ketika keluarga mereka menyertai Gereja Tuhan. Pelakon Stand by Me itu tidak berkata apa-apa lagi mengenai pendedahan tersebut. Dia berkata dia telah "menyekatnya."
Meloloskan Diri Dari Kultus Kerana Amalan 'Menjijikkan'
Sungai pernah dipetik berkata Gereja Tuhan adalah "menjijikkan" dan bahawa "mereka merosakkan kehidupan manusia." Dia mungkin juga merujuk kepada "memancing genit" yang kemudiannya dipanggil oleh anak perempuan Berg sebagai "pelacuran agama." McGowan berkata bahawa amalan ini adalah di mana "wanita akan pergi ke bar sebagai umpan [dan mengambil rekrut]." Ketika itulah keluarganya, serta Phoenix, memutuskan untuk melarikan diri dari komune masing-masing.
Selepas berpindah kembali ke AS, River masih tidak mendapat pendidikan formal. Sebagai anak sulung, dia menjadi pencari nafkah keluarga pada usia 8 tahun. Arlyn menghubungi pengarah pelakon Paramount dan mendapatkan persembahan pertamanya. Joaquin dan adik-beradik mereka yang lain akhirnya terlibat dalam perniagaan pertunjukan juga.
"Kami agak merindui [mempunyai zaman kanak-kanak biasa] kadang-kadang," kata Joaquin yang berusia 13 tahun dalam temu bual keluarga di rumah Florida mereka. "Rindu kawan-kawan kita, tetapi apabila kita pergi ke suatu tempat kita dapat bertemu dengan orang lain. Tetapi kemudian anda perlu mengucapkan selamat tinggal kepada mereka." Keluarga itu kekal rapat sepanjang tahun. Tetapi disebabkan masalah alkohol John, River berkhidmat sebagai figura bapa kepada adik-beradiknya sehingga kematiannya yang mendadak.
