Tidak ramai pelakon yang boleh meletakkan portfolio mereka berbanding Jeff Daniels dan muncul di atas. Kuantiti dan kualiti kerja yang telah dia keluarkan selama ini membezakannya sebagai salah seorang pelakon terbaik yang masih hidup. Dia telah membuat tandanya dalam filem, teater dan televisyen. Dia ialah pemenang dua kali Anugerah Emmy Primetime, serta tiga kali Anugerah Tony dan lima kali calon Anugerah Golden Globe.
Pada tahun 1979, dia berkahwin dengan Kathleen Rosemary Treado, yang dia temui dan jatuh cinta semasa mereka di sekolah menengah. Walaupun Daniels menonjol dalam industri untuk keupayaan lakonannya, dia juga merupakan salah satu daripada beberapa bintang industri yang memilih untuk tinggal jauh dari Hollywood atau New York. Sejak 1986, keluarga Daniels telah menetap di Michigan. Bagi bapa kepada tiga anak berusia 66 tahun itu, perkara ini berpunca daripada satu perkara mudah: dia tidak pernah menyangka kerjayanya akan bertahan selamanya.
Tidak Dibuat untuk Kehidupan Bandar Besar
Dari awal lagi, Daniels tidak dicipta untuk kehidupan di bandar besar. Dia dilahirkan pada tahun 1955 di Athens-Clarke County Georgia, di mana bapanya Robert Lee Daniels bekerja sebagai guru pada masa itu. Dalam beberapa minggu selepas kelahirannya, pengeposan bapanya berakhir dan mereka sekeluarga berpindah semula ke bandar asal mereka di Chelsea di Michigan.
Apabila Daniels membuat keputusan untuk meneruskan lakonan sebagai kerjaya, dia berpindah ke New York, di mana dia menjadi pemain dalam produksi Off-Broadway dari lewat 70-an. Dekad yang mengikutinya menyaksikan dia juga dimasukkan ke dalam persembahan skrin, bermula dengan kameo dalam episod Hawaii Five-O serta filem drama sejarah, Ragtime.
Namun, apabila dia mula mencari kakinya, dia juga mula menyedari bahawa budaya Hollywood tidak begitu sesuai dengannya. "Saya tidak pernah membeli apa sahaja yang perlu anda lakukan di LA untuk mengekalkan kerjaya filem, termasuk pergi ke parti dan memperkenalkan diri anda kepada penerbit, pergi ke tayangan perdana orang lain hanya untuk dilihat," katanya kepada Sam Jones dari Pertunjukan Luar Kamera. "Saya tidak boleh berbuat demikian… tidak akan melakukan itu."
Perbezaan Antara Dia Dan Budaya
Disebabkan perbezaan antara dia dan budaya yang ditemuinya di LA, Daniels tidak menyangka bahawa dia akan kekal sebagai pelakon terkenal di Hollywood untuk sekian lama. Dia mengaitkan ini dengan 'radar omong kosong' yang diterapkan dalam dirinya semasa membesar di Michigan.
"Sejujurnya saya tidak menyangka kerjaya itu akan bertahan lama. Saya seorang fatalis," jelasnya. "Dan sebahagian daripadanya ialah, apabila anda dari Midwest, anda mempunyai pengesan omong kosong yang sangat baik. Ada kejujuran kepada mereka. 'Kenapa awak tidak sampai ke intinya? Berhenti cuba menarik perhatian saya.'"
Pandangan dunia semacam ini telah diserapkan lagi dalam dirinya selama sepuluh tahun dia menghabiskan masa di Luar Broadway di New York, di mana dia diajar untuk melihat pelakon Hollywood sebagai sia-sia. "Itu sudah melekat pada saya," kata Daniels. "Tambahkan ke New York, sepuluh tahun Off-Broadway, di mana kami bukan pelakon, kami adalah artis. Dan LA dan filem adalah bubkis--saya diberitahu. Dan di situlah saya dibesarkan secara artistik. Jadi saya tidak membeli apa yang Hollywood sedang menjual."
Atas sebab ini, walaupun membina beberapa persahabatan yang tulen, dia mencabut keluarganya dan kembali ke asalnya.
Kekekalan Keluarga
Ketika perbualan dengan Sam Jones diteruskan, Daniels merujuk dirinya sebagai 'senjata upahan,' yang 'hanya ingin dikenali sebagai pelakon yang sangat baik.' Dalam temu bual berasingan dengan People Magazine, dia mengulangi perspektif ini, membezakan kekekalan kekeluargaan dengan sifat sementara kerjaya di skrin.
"Ia adalah satu langkah yang sangat dramatik pada tahun 1986 untuk berpindah ke Michigan, tetapi itu adalah untuk mengekalkan keluarga nombor satu. Dan itu berhasil, " katanya. "Kathleen tetap. Keluarga tetap. Kerjaya adalah kerja ke kerja, awak panas, awak tidak." Daniels mempunyai semua perkara yang sama ternyata lebih panas daripada tidak pada kebanyakan masa, dan untuk tempoh masa yang lebih lama daripada yang dia fikirkan.
Dia tidak pernah benar-benar kehilangan hubungan dengan teater, tetapi dia benar-benar mendapati dirinya lebih terlibat dalam produksi pentas sejak beberapa tahun kebelakangan ini berbanding beberapa ketika sebelum itu. Sejak 2018, dia telah memainkan semula peranan Atticus Finch dalam lakonan Aaron Sorkin, To Kill A Mockingbird. Dia masih membuat filem dan TV, tetapi mungkin pentas adalah tempat dia berada di rumah. Semasa dia berkata kepada Sam Jones, "Saya hanya mahu menjadi pelakon, saya tidak mahu menjadi bintang."
