Pelakon suara The Simpsons Hank Azaria baru-baru ini membuat penampilan istimewa di podcast Pakar Kerusi Berlengan Dax Shepherd dan bercakap tentang menggambarkan watak India Apu dalam siri Fox yang sudah lama ditayangkan.
Pelakon dan penulis itu berkata ingin memohon maaf kepada "setiap orang India" kerana menyuarakan stereotaip bermasalah seperti warganegara India-Amerika.
Selama bertahun-tahun, watak Apu telah dikritik berkali-kali kerana mengukuhkan stereotaip kaum kaum India sepanjang 30 tahun dia menyuarakan watak tersebut. Rancangan yang mendapat pengiktirafan ditayangkan perdana pada tahun 1989, dan sejak itu telah dikritik kerana beberapa penggambaran budaya yang sudah lapuk.
Pelawak yang memenangi anugerah Emmy itu mendedahkan bahawa dia tidak nampak masalah dengan watak itu pada mulanya kerana dia “benar-benar tidak tahu apa-apa sebelum ini.”
Dia menegaskan watak itu tidak dicipta untuk menyinggung perasaan sesiapa, tetapi menegaskan bahawa dia percaya The Simpsons telah menyumbang kepada, seperti yang dikatakannya, "perkauman struktur" di Amerika.
"Saya tidak memikirkannya. Saya tidak menyedari betapa banyak kelebihan relatif yang saya terima di negara ini sebagai anak kulit putih dari Queens," katanya. "Hanya kerana ada niat baik, ia tidak bermakna tidak ada akibat negatif yang nyata terhadap perkara yang saya bertanggungjawab."
Dia kemudian meminta maaf terus kepada hos bersama podcast itu, Monica Padman, yang merupakan warga India Amerika.
“Saya benar-benar minta maaf. Saya tahu anda tidak meminta itu tetapi ia penting. Saya memohon maaf atas bahagian saya dalam mencipta dan mengambil bahagian dalam itu,” katanya. “Sebahagian daripada saya merasakan saya perlu pergi ke setiap orang India di negara ini dan secara peribadi meminta maaf.”
Kecaman terhadap Apu datang daripada dokumentari 2017 bertajuk The Problem with Apu, yang dicipta oleh pelawak India Amerika Hari Kondabolu.
Awal minggu ini, Kondabolu mengakui permohonan maaf Azaria di Twitter, mengatakan bahawa dia “baik dan bertimbang rasa” untuk kata-katanya. Selain itu, dia menjelaskan bahawa perubahan dalam pertimbangan pelakon itu membuktikan bahawa orang ramai boleh "belajar dan berkembang."
Pencipta The Simpsons Matt Groening telah berjanji untuk menjadikan rancangan itu lebih inklusif pada masa hadapan. Tahun lepas, dia mengumumkan bahawa watak bukan kulit putih tidak lagi disuarakan oleh pelakon kulit putih.
“Ketaksuban dan perkauman masih menjadi masalah yang luar biasa dan adalah baik untuk akhirnya mencapai lebih banyak persamaan dan perwakilan,” katanya dalam temu bual dengan BBC News.
Groening pada mulanya tidak mempunyai masalah dengan pemutus sebelum kontroversi. "Masa berubah tetapi saya sebenarnya tidak mempunyai masalah dengan cara kami melakukannya," katanya."Semua pelakon kami memainkan berpuluh-puluh watak setiap satu, ia tidak pernah direka untuk mengecualikan sesiapa."
Rancangan itu sudah mula menyusun semula beberapa wataknya. Kevin Michael Richardson, yang terkenal kerana muncul dalam Family Guy dan American Dad!, akan menyuarakan Dr Julius Hibbert. Dia akan mengambil alih peranan yang telah disandang oleh pelakon suara Harry Shearer.
Apu tidak membuat penampilan dalam rancangan itu sejak Azaria memutuskan untuk berundur. Buat masa ini, watak itu akan kekal di luar skrin sehingga pelakon suara lain dilemparkan.
Azaria menjelaskan bahawa sedarkan diri membuatkan dia menyedari kesan buruk watak Apu. Kesedaran itu mendorongnya untuk mendidik dirinya sendiri.
"Ini bukan proses dua minggu - saya perlu banyak mendidik diri sendiri. Jika saya tidak sedar diri, saya berjanji tidak akan mengambil banyak wain untuk saya berada dalam perasaan saya suatu malam dan melepaskan tweet yang saya rasa wajar untuk melepaskannya,” katanya.“Sesetengah jenis tweet defensif dan rapuh. Anak lelaki, adakah saya gembira kerana saya mempunyai sistem yang membolehkan saya melihat perkara ini."
