Dragon Ball Z mempunyai pelbagai pejuang Z yang pada satu ketika atau yang lain mengetuai aksi. Apabila menentukan wira/protagonis untuk siri ini, kebanyakan peminat segera menamakan Goku kerana dia ialah watak utama dalam Dragon Ball, pendahulu kepada Dragon Ball Z.
Dalam banyak hal, Goku mendapat gelaran ini. Dia bertahan menentang penjahat utama pertama siri ini, Raditz, dia menjadi Super Saiyan sebelum mana-mana watak utama lain dan secara bersendirian mengalahkan Frieza, dan semua orang terus bergantung kepadanya untuk menyelamatkan hari itu.
Namun begitu, terdapat satu watak lain yang mempunyai kedudukan yang sama dalam memacu aksi: Gohan.
PERJALANAN
Walaupun perjalanan Gohan adalah yang paling lama sepanjang siri ini (dia berada di skrin lebih banyak daripada mana-mana watak lain termasuk Goku), terdapat lebih banyak perkara yang perlu dilakukannya daripada sekadar kiraan episod. Dalam Dragon Ball, Goku melalui laluan yang boleh diukur sebelum akhirnya memenangi Kejohanan Seni Mempertahankan Diri Dunia, memperoleh gelaran rasmi pahlawan terkuat di Dunia Z.
Perjalanan Gohan bermula serta-merta ke dalam siri ini dan lebih mendalam daripada meletakkan nombor satu dalam pertandingan seni mempertahankan diri. Pada usia lima tahun sahaja, Gohan terlibat dalam pertaruhan yang tinggi apabila Piccolo memaksanya bertahan sendirian di padang gurun selama enam bulan, kemudian melatihnya selama enam bulan lagi melalui pertempuran yang sengit sepanjang hari. Nasib Gohan berubah menjadi teruk apabila dia menyaksikan rakan-rakannya jatuh satu demi satu oleh Nappa dan tidak lama kemudian, Frieza yang zalim.
Ini adalah tema berulang dengan Gohan sebagai pejuang. Kuasanya saling berkaitan dengan kehilangan dan kesakitan; semakin ramai orang yang dia tewas, semakin dia bersedia untuk berperang dan memanfaatkan potensinya yang tersembunyi. Jika tidak, Gohan berpuas hati dengan menjadi warga biasa dalam masyarakat.
KONFLIK DALAMAN
Selain daripada Trunks yang mengembara masa yang datang dari garis masa Dragon Ball Z yang paling mengerikan, Gohan menangani kegawatan emosi yang ketara sepanjang tahun pembentukannya.
Sebagai seorang kanak-kanak, Gohan mengalami kematian pada pandangan pertama apabila Piccolo mengorbankan dirinya untuk menyelamatkannya. Korban terus bertambah dengan Gohan menyaksikan lebih ramai rakannya jatuh dengan setiap penjahat yang berlalu. Seperti dalam gaya alam semesta Dragon Ball, mereka dihidupkan semula melalui beberapa permintaan kepada Shenron atau Porunga, tetapi setiap kematian sementara ini membuatkan Gohan berasa bertanggungjawab, dan akibatnya, mengembangkan kelemahan dan rasa tidak selamat yang dirasakan sendiri.
Gohan mencapai titik puncaknya apabila Android 16 dan Goku musnah dalam percubaan mereka untuk menghentikan Cell. Walaupun kekalahan ini mendorong Gohan untuk naik ke Super Saiyan 2 dan mengalahkan penjahat itu, bukan tanpa banyak konflik dalaman dan resolusi bahawa dia dapat melancarkan potensi bertarung sepenuhnya. Perjuangan inilah yang menjadikan Gohan sebagai watak utama yang menarik dan lebih dianggap.
Tidak seperti Goku yang mempamerkan sikap tidak bersalah seperti kanak-kanak dan menyendiri kepada masalah kehidupan sebenar, Gohan menyerap setiap malapetaka di sekelilingnya dan sama ada cuba memperbaikinya (menyelamatkan Dende daripada Dodoria pada Namek, membantu Lime dan datuknya semasa Arka Sel pengisi, mencipta alter ego "The Great Saiyaman" untuk memerangi jenayah), atau termakan rasa bersalah apabila dia terpaksa duduk di tepi padang apabila orang yang disayanginya dipukul sehingga berdarah.
PERTUMBUHAN
Apa yang membezakan Gohan daripada Goku, Vegeta dan Z-Warriors yang lain ialah pertumbuhan progresifnya dan bukannya pengembalian kepada ciri-ciri watak lampau (terutamanya kecerobohan Goku dan Vegeta dalam memerangi Kebanggaan Saiyan mereka). Dengan setiap lawan, Gohan mengembangkan rasa keyakinan yang lebih kuat, bersedia untuk berjuang untuk melindungi semua orang yang disayanginya.
Pasti, seronok menyaksikan pertarungan Goku menentang Majin Buu sebagai Super Saiyan 3, teruja untuk menyaksikan perlawanan semula Goku dan Vegeta di tengah-tengah penetasan Majin Buu, tetapi apabila Gohan bertarung, dia melakukan kerja dalaman dan luaran untuk menang.
Pertumbuhan Gohan juga meluas ke kehidupan sehariannya. Dia memulakan pertapa yang menghabiskan hari-harinya belajar di rumah, membaca dan memberi makan otaknya secara ilmiah. Pada penghujung siri ini, Gohan sebenarnya bersekolah di sekolah menengah biasa, berkawan dengan remaja seusianya, pergi temu janji, dan mengalami cinta buat kali pertama apabila dia bertemu dengan Videl (walaupun ini bermula sebagai persaingan sengit). Perkembangan Gohan berada pada skala yang lebih besar daripada mana-mana watak lain dan itulah yang membuatkan dia begitu menarik untuk diikuti.
Sementara penonton yang berminat dengan penceritaan yang baik menghargai arka Gohan, satu set lain tertumpu pada kehausan tanpa henti Goku untuk berperang. Akhirnya, pangkalan peminat inilah yang menyebabkan Akira Toriyama beralih daripada menamatkan siri dengan Gohan sebagai pelindung baharu planet ini dan sebaliknya memperkenalkan semula Goku ke medan perang, menyediakan pentas untuknya mengalahkan Majin Buu.
Aduhai, bagi peminat pelaksanaan plot konkrit dan pembangunan watak berlapis, Gohan kekal sebagai wira sebenar Dragon Ball Z.
