Halle Berry dan Billy Bob Thornton hanya membuat satu filem bersama, dan ia merupakan satu kejayaan besar. Kedua-dua pelakon senarai A itu menggarap filem Monster's Ball, daripada skrip yang ditulis oleh Milo Addica dan Will Rokos pada tahun 1995.
Ia diterima dengan baik oleh penonton dan pengkritik. Berry mencipta sejarah sebagai wanita Afrika-Amerika pertama yang memenangi Anugerah Akademi untuk Pelakon Wanita Terbaik berkat persembahannya dalam filem itu. Malangnya, tiada wanita kulit hitam lain telah menyertainya dalam mencapai kejayaan itu sejak itu - sesuatu yang terus dikesali oleh aktres itu.
Projek ini menyatukan Berry dan Thornton, dalam lebih daripada satu cara. Selain menjadi kerjasama profesional pertama mereka, ia juga menjadi permulaan persahabatan peribadi antara mereka. Adegan intim terkenal yang melibatkan pasangan itu dalam filem itu menarik banyak rasa ingin tahu tentang sifat hubungan peribadi mereka.
Ini memberi kesan terutamanya pada kehidupan peribadi Thornton, yang pada masa itu melihat Angelina Jolie. Akibatnya, hubungannya dengan Berry juga agak terjejas.
Kisah Sangat Emotif
Sinopsis untuk Monster's Ball on Rotten Tomatoes berbunyi, 'Hank, seorang pengawal penjara perkauman yang kesal bekerja di hukuman mati memulakan hubungan seksual yang tidak mungkin, penuh emosi dengan Leticia, seorang wanita kulit hitam dan isteri seorang lelaki yang dijatuhi hukuman mati. Hubungan sulit itu bermula selepas Hank mengawasi hukuman mati ke atas suami Leticia.'
Ia adalah kisah yang sangat emotif yang dipertingkatkan lagi dengan persembahan Berry, Thornton dan - antara lain - Heath Ledger dan Sean 'Diddy' Combs.
Filem ini dihasilkan pada bajet yang agak sederhana - sekurang-kurangnya mengikut piawaian Hollywood. Suntikan $4 juta ke dalam produksi itu diberi ganjaran sepuluh kali ganda dan kemudian beberapa, dengan pulangan $45 juta di box office. Dilaraskan untuk inflasi, iaitu bersamaan dengan hampir $70 juta pada 2021.
Pengkritik filem legenda Roger Ebert memuji kedua-dua penghibur yang dibintangi ketika dia menulis, 'Dua persembahan [mereka] sangat hebat kerana mereka memerhati sifat khusus kedua-dua watak ini, dan mengelakkan perangkap klise kaum. Alangkah terkejutnya apabila mendapati kedua-dua watak ini dibebaskan daripada konvensyen ketepatan politik, dan dibenarkan menjadi siapa mereka.'
Adegan yang Sangat Jelas
Salah satu adegan yang lebih provokatif dalam filem itu ialah pertemuan seksual antara Thornton sebagai Hank Grotowski dan Berry sebagai Leticia Musgrove. Menurut Thornton, adegan itu memainkan peranan dalam menegangkan perkahwinannya dengan Jolie, semata-mata kerana dia tidak tahu bagaimana untuk terus terang dengannya mengenainya.
"Lihat bagaimana ia berlaku kepada saya. Saya pergi dan membuat filem seperti Monster's Ball dengan adegan seks yang sangat eksplisit dengan Halle Berry, " Yahoo! Berita memetik pelakon itu dalam artikel 2013. "Dia adalah salah seorang wanita paling cantik di dunia dan saya bercakap melalui telefon dengan isteri saya, dan dia berkata, 'Apa yang kamu lakukan hari ini? Dan saya berkata, 'Oh, saya melakukan adegan seks itu dengan Halle Berry.' Anda kemudian ditanya sama ada anda benar-benar menyentuhnya. Saya berkata, 'Saya terpaksa - ia ada di tempat kejadian.'"
Thornton menjelaskan bahawa berjauhan dengan isterinya hanya menyukarkan keadaan. "Situasi orang lain sukar, dengan kawasan yang meragukan. Tetapi jika anda berada seribu batu dari rumah di set filem yang mensimulasikan seks dengan wanita cantik, ia lebih sukar."
Kekal Kawan Baik?
Dalam versi acara Berry, dia merasakan Thornton mengendalikan penggambaran adegan tertentu itu dengan cara yang sangat profesional. Ini, pada pandangannya, menyumbang kepada kelancaran detik itu dihidupkan di skrin.
"Saya tidak rasa [Thornton] akan menggunakan adegan ini sebagai cara untuk mengeksploitasi keadaan dan mengambil kesempatan ke atas saya, dan saya tidak fikir dia juga merasakannya," kata Berry, tidak lama kemudian tayangan filem itu.
Dia merasakan bahawa mempunyai pasangan pada skrin yang sangat berbeza daripadanya membantu mempertingkatkan kebolehpercayaan adegan itu. "Ia adalah bertentangan kutub kadang-kadang yang membuat kimia terbaik, " jelasnya. "Itulah yang dipaparkan dalam filem. Watak-watak itu memenuhi keperluan mereka!"
Pada tahun-tahun berikutnya sejak kejayaan filem itu, Thornton dan Berry kekal sebagai kawan baik. Tetapi tidak seperti senario dengan Leonardo DiCaprio dan Kate Winslet yang menjadi kental seperti pencuri selepas Titanic, persahabatan bintang Monster's Ball tidak berkembang menjadi sangat mendalam.
Berry dan Thornton dijadual membintangi filem lain bersama-sama, mengenai pembunuhan dadah terkenal yang berlaku di Tulia, Texas pada tahun 1999. Bagaimanapun, rancangan itu nampaknya terhenti, sekurang-kurangnya untuk sementara waktu.
