Sukar untuk mempercayai bahawa American Gigolo muncul lebih 41 tahun yang lalu. Pada masa itu, Richard Gere yang kini sangat kaya adalah baru di tempat kejadian. Selain Days Of Heaven, hampir tiada siapa yang tahu siapa Richard. Tetapi sebaik sahaja filem merajuk itu dikeluarkan, Richard menjadi salah seorang bintang filem terbesar di dunia. Sayang sekali mereka sudah lupa tentang filem yang membuatkan dia terkenal.
Bagi kebanyakan, American Gigolo sama sekali tidak wujud dalam himpunan filem mereka. Tetapi bagi peminat tegar filem itu, ia adalah segala-galanya. Oleh kerana itu, filem 1980 adalah hit kultus yang disahkan. Seorang yang mempunyai rasa fesyen yang sempurna, boleh kami tambahkan.
Seperti beberapa hits kultus lain, ia benar-benar boleh ditonton semula. Walaupun unsur-unsur jenayah noir adalah bertarikh, unsur-unsur lain adalah sama misteri, menarik dan memikat. Ia juga merupakan filem kultus yang beraksi dengan baik di box office, walaupun ia akhirnya jatuh ke dalam kekaburan. Ini nampaknya telah menjadi trend untuk penulis/pengarah Paul Schrader, yang kekal sebagai salah seorang pembuat filem paling tulen dalam industri. Tetapi asal usul sebenar filem cemerlangnya adalah tidak kemas…
Idea Nampaknya Datang Dari Pelbagai Tempat
Menurut temu bual oleh Air Mail, pengarah yang kini dimalukan James Toback nampaknya mengambil pujian atas asal usul sebenar Gigolo Amerika walaupun Paul Schrader berkata sebaliknya.
Bagi mereka yang memerlukan penyegaran, American Gigolo mengisahkan tentang seorang pengiring lelaki di Hollywood yang menjual tubuhnya untuk menggembirakan wanita. Tetapi tidak lama kemudian dia dikaitkan secara romantik dengan isteri seorang ahli politik dan menjadi suspek utama dalam kes pembunuhan. Filem ini mempunyai penghormatan yang kuat kepada genre filem noir serta thriller erotik. Akhirnya ia adalah sesuatu yang tersendiri. Namun, James Toback nampaknya berpendapat bahawa orang sebenar yang ditemuinya telah memberi inspirasi kepada watak utama Gigolo Amerika, Julian Kaye.
"Ia adalah awal 70-an. Jim Brown [seorang pelakon] sedang mengadakan parti di rumahnya. Di situlah saya bertemu dengan Val," kata James Toback kepada Airmail. "Dia berada di tepi kolam kira-kira 30, agak tampan. Kami mula berbual, dan dua perkara menjadi jelas kepada saya. Yang pertama ialah Val seorang gigolo. Dan satu lagi ialah antara pelanggannya ialah Barney Rosset [pemilik Grove Press]. Val menerangkan kepada saya adegan dengan Barney dan isterinya yang serupa dengan adegan Palm Springs dalam American Gigolo, kecuali berbeza dalam erti kata adegan dalam filem itu jahat dan tidak menyenangkan. Apa yang saya dengar daripada Val ialah bahawa dia menggembirakan isteri dan Barney memerhati dari almari dan mengeluarkan nada tinggi 'Whoo, whoo.' Jadi semuanya baik hati, tiada apa-apa yang marah atau jahat mengenainya. Saya menghabiskan masa yang agak lama dengan Paul Schrader ketika itu. Saya memberitahunya tentang Val, dan ia pasti telah menanam benih dalam fikirannya."
Walaupun James Toback mengambil pujian untuk asal usul sebenar Gigolo Amerika, penulis/pengarah Paul Schrader langsung menafikannya, menurut Air Mail.
"Tidak, Julian Kaye tidak mempunyai rakan sejawat yang realistik," jelas Paul. "Dia bukan lagi gigolo berbanding Travis Bickle ialah pemandu teksi [merujuk kepada Pemandu Teksi, yang juga dia tulis]."
Sebenarnya, asal usul sebenar Gigolo Amerika datang dari kedalaman minda kreatif Paul Schrader yang berpintal.
Richard Gere Hampir Tidak Dilakonkan
Walaupun Richard Gere adalah Julian Kaye yang ideal, dia bukanlah pilihan pertama pembikin filem Paul Schrader. Sebaliknya, John Travolta adalah pilihan yang logik. Lagipun, dia baru sahaja lepas dari Saturday Night Fever dan semua orang menyangka dia seorang yang kacak, penyayang dan cukup bergaya untuk dimuatkan dengan sut Armani Julian dan memikat penonton.
Tidak lama selepas John Travolta menandatangani untuk memainkan watak itu, dia meninggalkan projek itu. Ini kerana dia memasuki Scientology pada masa itu, menurut Paul, dan Scientology tidak menyukai beberapa elemen homoseksual dalam skrip. Paul juga mendakwa bahawa John sangat tidak selesa kerana dilihat sebagai gay kerana khabar angin yang berkisar tentang dirinya.
Malangnya bagi Paul, John berhenti pada masa yang paling teruk. Disebabkan jadual penggambaran yang tergesa-gesa, Paul hanya mempunyai dua hari untuk mengurung seorang lelaki terkemuka baharu.
"Dalam tempoh ini, tiga pelakon terkenal telah digugurkan daripada tiga filem, dan penggantinya semuanya menjadi bintang. George Segal tercicir daripada 10; Dudley Moore menjadi bintang. Richard Dreyfuss tercicir daripada All That Jazz; Roy Scheider menjadi bintang. John Travolta keluar dari American Gigolo; Richard Gere menjadi bintang, " kata Paul Schrader. "Saya mahukan Richard untuk bahagian itu. Richard tidak mempunyai haba yang mencukupi, walaupun. Barry Diller [ketua Paramount] pergi ke [Christopher] Reeve, tetapi saya fikir Chris terlalu Amerika, tidak mempunyai misteri reptilia itu.. Jadi saya menghubungi ejen Chris dan berkata, 'Saya rasa Chris tidak sesuai untuk ini.' Perigi itu telah diracun. Pada hari Ahad saya pergi ke rumah Richard di Malibu. Dia sedang menonton Super Bowl. Saya beritahu dia saya perlukan jawapan. Dia berkata, 'Anda tidak boleh mengatakan saya mempunyai tiga jam untuk membuat keputusan ini. Itu bukan cara saya bekerja.' Saya berkata, 'Itulah situasi yang saya hadapi. Dan apabila permainan ini tamat, saya akan pergi, dan jika anda tidak berkata ya, itu tidak.' Permainan tamat. Dia berkata, 'O. K., saya akan melakukannya.'"
Para eksekutif di Paramount, yang menerbitkan dan membiayai filem itu, "menggila" dengan Paul kerana mengupah seorang pelakon yang hampir tidak dikenali untuk menerajui. Tetapi Paul percaya pada Richard dan berjaya meyakinkan studio bahawa dia telah membuat panggilan yang betul. Nasib baik untuk studio itu, mereka memperoleh 50 kali ganda wang yang mereka belanjakan untuk filem itu dan mencipta kultus klasik yang boleh diperakui.
